Gobernador del universo durante la edad de oro.  Era uno de los doce titanes y el hijo menor de Urano y de Gea, las personificaciones del cielo y de la tierra.  Sus primeros hijos fueron los tres Hecatonquiros, los monstruos de cien manos y cincuenta cabezas a quienes Urano había apresado en un lugar secreto.  Gea trató de rescatarlos y pidió ayuda a sus otros hijos, incluidos los cíclopes.  Sólo Cronos aceptó el desafío. Atacó a Urano y lo hirió gravemente; Cronos se convirtió así en el regidor del universo.

Cronos y su hermana la reina Rea llegaron a ser padres de seis de los doce dioses y diosas conocidos como los Olímpicos. 

A Cronos se le había profetizado que sería derrocado por uno de sus hijos, y se comió a los cinco primeros al poco tiempo de nacer. Rea, sin embargo, ocultó a su sexto hijo, Zeus, y ofreció a su hermano y esposo una piedra envuelta en pañales.

Zeus se crió en Creta y cuando creció, forzó a Cronos, con la ayuda de Gea, a vomitar junto con la piedra a los otros cinco niños. Ésta después fue trasladada a Delfos.

Zeus y sus cinco hermanos y hermanas libraron la guerra contra Cronos y los demás titanes ayudado por los Hecatonquiros y los cíclopes, a quienes liberó de la prisión donde los había encerrado su padre. 

Cronos y los titanes fueron confinados en el Tártaro, un abismo en la parte más profunda del submundo. 

El equivalente romano de Cronos es Saturno, el dios de la siembra y de las semillas.